Herinrichting Speelbos aan de Kettingbrug

In januari is gestart met de herinrichting van het speelbos in het openbaar bos aan de Kettingbrug in Hamont-Achel. Dit speelbos is gelegen achter de visvijver. De stad Hamont-Achel laat deze landschapswerken uitvoeren binnen het LSM (Limburg Sterk Merk) Project Achterstallig Landschapsbeheer (Parkrangers) met de steun van de provincie Limburg. De werken worden gecoördineerd door het Regionaal Landschap Lage Kempen en uitgevoerd door De Winning vzw, een opleidings- en tewerkstellingsproject dat mensen uit kansengroepen tewerkstelt en hen op die manier een nieuwe kans biedt op re-integratie in de arbeidsmarkt.

Het speelbos ligt in een bosbestand van 7,5 ha groot. In april 1972 werd hier het wandelbos Kettingbrug geopend mede op initiatief van de onlangs overleden schepen mevr. Strauven-Boerjan. Er werd toen een arboretum aangelegd. Tussen de gedunde dennen werden duizenden jonge boompjes geplant, wandelwegen aangelegd, een brug getimmerd, tafels en rustbanken geplaatst. Aan de ontspanning van de kinderen werd gedacht door de aanleg van een zandbak, klimrek, kruipbuizen en schuilhutjes.
Het voormalige arboretum is doorheen de jaren uitgegroeid tot een uit de kluiten gewassen bos, en er drongen zich hoognodige beheerswerken op om zijn functie van speelbos terug te optimaliseren.

De huidige werken bestaan uit voornamelijk dunningen van dode en gevaarlijk staande bomen in het speelbos. In een speelbos mogen kinderen met hun begeleiders spelen in het gehele bos. Ze mogen ze dus ook tussen de bomen lopen en moeten niet op de bospaden blijven. De kinderen mogen niet het risico lopen dat er een boom omvalt tijdens het spelen. Daarom zijn deze werken noodzakelijk. Maar de werken komen ook het bos ten goede vanuit ecologisch standpunt. Zo worden open plaatsen gecreëerd, krijgen de grachten een betere lichtinval en worden bosranden gecreëerd door het aanplanten van inheemse struiken. Het dunningshout wordt gebruikt om speelelementen te maken: een deel ervan als losse elementen zodat de kinderen creatief kunnen bouwen en zich kunnen uitleven.