Frans Keersmaekers krijgt Prijs Culturele Verdienste

Vrijdagavond vierde de Hamse cultuurraad zoals elk jaar een groot nieuwjaarsfeest. Er was een afvaardiging van haast elke culturele vereniging in Ham. Na de speech van voorzitter Patrick Deckers kreeg het publiek een aanval op de lachspieren. A World of Comedy stelde ons drie stand-up-komieken voor Sven Hardies, William Boeva en Joris Velleman.

Na al het geweld op het podium mocht schepen van cultuur Patrick Bosmans de prijs culturele verdienste 2012 van Ham uitreiken aan Frans Keersmaekers. Daarna konden we eindelijk het glas heffen op het nieuwe jaar. De zelfgebrouwen biertjes van de Hamse Persers waren in een wip uitgedeeld.

De reden dat Frans Keersmaekers heden de cultuurprijs ontvangt, situeert zich vooral in zijn prestaties als historisch auteur. Laten we even teruggaan in de tijd. Vroeger waren de gemeentelijke kelders gevuld met stapels en dozen oud archivalisch materiaal; losse en ingebonden perkamenten en papieren bundels die ongeordend lagen te lijden onder de aanwezigheid van muizen en vocht. Rond 1920-30 begonnen lokale onderwijzers als echte pioniers in zowat alle gemeenten van het land deze historische schatten te ontcijferen en kreeg de lokale geschiedenis eindelijk inhoud. In heemkundige kringen wordt nog steeds met trots en dankbaarheid teruggekeken naar deze vorsers van het eerste uur. Zij legden de lokale geschiedenis open, zij creëerden een structuur waarop nog steed wordt verder gebouwd... Frans legde zo mee het Kwaadmechelse verleden open.

Hij verzamelde jarenlang gegevens in de gemeentelijke en parochiale archieven en eind jaren '70 begon hij in het heemkundige tijdschrift Het Land van Ham ook te publiceren. Sommige onderwerpen schreeuwen echter om een groter aantal pagina's dan een artikel en Heemkunde Ham bood de mogelijkheid om boeken uit te geven. Hij liet zich niet onbetuigd! Hij schreef op zijn eentje over molens, gehuchten en parochies, het onderwijs, de algemene dorpsgeschiedenis, kloosterzusters, het Kwaadmechelse dialect, verenigingen, belangrijke dorpsfiguren, over de Joden in onze gemeente tijdens WOII -een onderwerp dat trouwens navolging kreeg in diverse buurgemeenten- en werkte met zijn collega-heemkundigen mee aan gezamenlijke uitgaven. Hij heeft thans 12 boeken op zijn naam staan en ongeveer 300 artikels!
Heel Ham is hem dankbaarheid verschuldigd omwille van zijn schrijvend werk en hijzelf, thans een tikje minder mobiel, is dankbaar voor het feit dat hij met opzoekingen en schrijven zijn dagen kan vullen. Wees gerust, er is nog meer op komst!