Halense Elza herbegint café op haar 87ste

87 jaar is Elza Wuestenbergs en toch is ze beginnend zelfstandige. Vanaf nu staat ze achter de toog in haar café op de Markt in Halen. Na 55 jaar moest ze vorig jaar de deuren van haar vertrouwde zaak in de Zwarte Duivelsstraat sluiten. Gedaan met het caféleven, zo leek het, maar dat was buiten de vastberaden waardin gerekend.

Achter de toog staan is dan ook het lange leven van, zeg maar, Make. Zo staat ze bij iedereen bekend. Het is een bijnaam met een veelzeggende betekenis, want als een moeder ontfermde ze zich over haar trouwe klanten. Geen wonder dat het groot feest was vorig jaar, toen ze voor 55 jaar pintjes schenken in de Zwarte Duivelsstraat werd gehuldigd. Toen al dreigde de sluiting, want in dat huis kon ze niet langer blijven. Noodgedwongen trok ze in bij dochter Nicole.

Het initiatief voor de nieuwe zaak komt ook van dochter Nicole. “Op de Markt stond het café van Gaston Loots al drie jaar leeg”, vertelt ze. “Het was ma duidelijk aan te zien dat ze het leven achter de toog niet kon missen. Zo groeide het idee om de zaak op de markt te kopen. Nu is ze weer helemaal opengebloeid. Ze straalt dat ze weer onder de mensen kan zijn.”

“Reken maar dat ik content nu ik zo veel mensen zie”, lacht Elza die met de carnavalzondag meteen de handen vol had. “Het doet me deugd dat de vaste klanten me nog niet vergeten zijn. Die hebben meteen de weg naar hier gevonden. Dat wil toch zeggen dat ik iets voor de mensen beteken. Zij liepen misschien wel een beetje verloren.”
In de zaak krijgt Elza hulp van dochter Nicole en zoon Patrick. “Het café zal elke dag vanaf twee uur in de namiddag open zijn”, geeft Nicole nog mee. Tot hoe laat? Zo lang er klanten aan de toog hangen. Broer Patrick en ikzelf haar een handje toesteken. Nu woont ma nog bij mij, maar ze zal wel naar het café verhuizen.” Vroeger stond ‘Bij Elza’ bekend voor de uiterst democratische prijs van 1 euro voor een pintje. Voortaan is dat wel 1,20 euro.

Luk WEYENS