Wilde koeien ontsnappen uit Maasvallei

De omheining van recreatiedomein Maasvallei is het voorbije weekend op verschillende plaatsen doorgeknipt. De schade werd hersteld maar gisteren en eergisteren vond bewaker Walter Wuyts weer enkele gaten in het hek. “Ik word er moedeloos van. Er grazen hier een twintigtal Schotse Hooglanders en die kunnen zo uitbreken.”

“Het domein is ongeveer 250 hectare groot en er staat een hek rond van 12 kilometer”, vertelt Walter. “Gisteren vonden we een gat van drie meter in het hek en vandaag moesten we er eentje dichten dat meer dan vijf meter breed was. Er ontsnapte ook een kalf. De meeste vandalenstreken worden gepleegd aan de grens met het Natuurpark Hoge Kempen. En telkens vinden we verse sporen van mountainbikes.

Vorig jaar hadden we er al last mee, maar dit jaar is er kennelijk meer slechte wil mee gemoeid: je maakt me immers niet wijs dat een fietser een gat van vijf meter nodig heeft om hier binnen te geraken. Bovendien mogen ze hier rondfietsen als ze zich aanmelden aan de hoofdingang en 2,5 euro betalen. Maar dat is blijkbaar te veel gevraagd. Een tijdje geleden werd ik zelfs aangevallen door een groepje fietsers en kreeg ik enkele rake klappen. Ze begrijpen niet dat we de hekken gesloten moeten houden om te voorkomen dat onze Hooglanders ontsnappen. Telkens we een gat in de omheining vinden, moeten we onze koeien gaan tellen. Dat is niet simpel; ze gaan vaak liggen in het bos en dan zijn ze moeilijk te vinden.”

Terrils

Enkele mountainbikers fietsen in het bos naast het domein. Of ze ook soms gaan fietsen in het recreatiedomein? “We kennen het probleem want we komen hier vaak fietsen”, vertelt een van hen. “In lokale fietsclubs wordt er veel over gepraat. Het gebied rond de plassen en de terrils is ideaal crossterrein. Spijtig dat het terrein omheind is, de terrils van As en Waterschei zijn immers wel vrij toegankelijk. Heel wat mountainbikers vinden de omheining en het toegangsgeld een inbreuk op hun vrijheid. Het hek vernielen lijkt ons wel vrij extreem...”

Het Nederlandse bedrijf ‘Thema International’ is eigenaar van het gebied. “Dit is een privédomein en we bepalen bijgevolg zelf hoe we dat uitbaten. Die koeien houden de bossen schoon en hun aanwezigheid wordt erg gesmaakt door de vele wandelaars en fietsers die wel willen betalen om het domein te bezoeken”, zegt Wuyts.