Na 65 jaar dit jaar geen braderie in Stokkem

Het Stokkems braderiebestuur heeft aan het stadsbestuur laten weten dat het dit jaar geen braderie organiseert en dit omwille van economische redenen. Het zou de 66ste worden maar de braderie zal voor het eerst in al die jaren ontbreken op de activiteitenkalender van augustus.

Het zat er al een hele tijd aan te komen. Vorig jaar werd de braderieweek al herleid tot enkele dagen. De jongste jaren werd het steeds moeilijker om een interessant programma te bieden en de meeste handelaren waren niet meer bij de organisatie betrokken.

De Stokkemse braderie ontstond vlak na de oorlog op initiatief van toenmalig burgemeester Prevot. Stokkem, met zijn talrijke handelszaken en de mandenvlechtnijverheid was een beetje een regionaal koopcentrum in het Maasland. Hoogtepunten voor de middenstand waren er vooral in de jaren 60 en het begin van de jaren 70. Eigenlijk was de braderie een soort solden waarbij producten gebradeerd werden en dus tegen goedkopere prijs aangeboden werden bij het einde van de zomer.
Het was de tijd van de grote handelsbeurzen in Hasselt en Genk. Maar de Stokkemse braderie was als het ware een handelsbeurs in open lucht waarbij elke 'commercant' zijn waren tentoonstelde aan zijn of haar deur. De straten werden versierd met lichtjes en de etalages hadden een thema. Het geheel werd overgegoten met een reeks van bals, feesten en optredens waarbij eten en drinken nooit ver weg waren. Het was eveneens een uitstekende gelegenheid om familieleden te inviteren en vele oud-Stokkemenaren troffen dan ook op de braderie vele vrienden en bekenden. De braderie was als het ware één aaneengesloten toog met daartussen podia en feestende mensen. Het was ook de plek waar vele hun lief leerden kennen. Maar tijden en noden veranderen en dat mocht ook de braderie ondervinden.

De kentering begon eigenlijk al in de jaren 70 nadat Stokkem zijn zelfstandigheid verloor en opging in de fusie Dilsen-Stokkem. Langzaam maar zeker verloor het historische Maasstadje zijn handelsfunctie. Winkels en handelaars verdwenen, mede door het ontbreken van de jonge bevolking die bij gebrek aan bouwplaatsen elders moest gaan wonen. Daar waar in de jaren 70 nog 5 bankinstellingen telde, is er nu zelfs geen bankautomaat meer. Veel handel verhuisde naar de Rijksweg en Dilsen ontwikkelde zich met zijn ruime populatie en centrale ligging tot het nieuwe handelscentrum. Ook de algemene tendens binnen de kleine middenstand zorgde ervoor dat de kleine winkeltjes verdwenen. Samen met de winkels verdween ook de oorspronkelijke doelstelling van het braderen.

In de jaren 80 en 90 waren er heel wat verenigingen en straatcomités die activiteiten organiseerden . Maar vermits er vanuit de handelaars weinig steun kwam haakten ook zij grotendeels af .
Ook van de vele cafés blijven er slechts enkelen over, een tendens die men ook elders vaststelt. Iedereen is mobiel en zoekt zijn vertier waar men maar wil. De kalender barst uit van de activiteiten in deze periode. De concurrentie op regionaal vlak is moordend. Elke stad biedt wel een gratis en door de stad of gemeente georganiseerd festival aan. Uiteraard beschikt een organisatie als de braderie niet over dergelijke budgetten en de weinige handelaren die nog hun braderielidgeld betalen kunnen nauwelijks voldoende middelen samenbrengen om een behoorlijke advertentie en publiciteitscampagne te betalen.
Sedert 2004 heeft in juli en augustus elke zondag de smokkelmarkt plaats . Deze toeristische markt is ook voor de Stokkemenaren uitgegroeid tot een zomerse ontmoetingsplek . Een klein beetje braderiegevoel op zondagochtend.

Toch is de Stokkemse braderie bij velen nog steeds een begrip. Wie herinnert zich niet de oude ambachten en de vele activiteiten onder leiding van de toenmalige prins braderie in een tijd dat in Stokkem nog bijna elke woning een handelsfunctie had.
De huidige ploeg onder voorzitterschap van riethandelaar Charles Roex ziet het in elk geval voor dit jaar niet zitten. Decennia namen zij het voortouw en dit vaak met veel kritiek. Ook zij stelden vast dat de braderie een groot deel van haar oude functie verloren heeft. Maar nieuwe mensen dienden zich nauwelijks aan .
Spontaan zullen er wel een aantal activiteiten toch doorgaan. We denken aan de facteurkeskoers en hier en daar cafébazen die reeds iets gepland en vastgelegd hebben.
Maar een monument als de braderie houdt even op te bestaan. Mogelijkerwijze is het maar een tussenstop en voelen een aantal handelaars toch de nood aan om een organisatie op touw te zetten die volk naar het Stokkems stadscentrum brengt. Zij zullen dan deze keer de stichter van de braderie indachtig zelf hun verantwoordelijkheid moeten opnemen. Alvast veel succes