Burgemeester Sauwens wint kaaszaak in beroep

Het hof van beroep in Antwerpen geeft Johan Sauwens (CD&V) gelijk in de beroepszaak van de burgemeester van Bilzen tegen de voormalige, nu failliete, kaasfabriek Fro d’Or. “Een opluchting”, reageert Sauwens. “Als pv’s niet gevolgd worden door de rechtbank, sta je nergens als burgemeester. In die zin is dit een belangrijke uitspraak.”

In november 2007 liet burgemeester Sauwens kaasfabriek Fro d’Or op industriezone Eikaert in Bilzen tien dagen verzegelen. Reden: ondanks beloftes kan de Bilzense kaasfabriek geen bewijsstukken voorleggen dat het effectief werk maakte van de geurbestrijding. Fro d’Or kwam min of meer tegemoet aan de eisen, maar dagvaardde in februari 2008 de Bilzense burgemeester.

De rechtbank van eerste aanleg in Tongeren volgde in mei 2009 Fro d’Or in haar argumentatie en veroordeelde Sauwens. Bij de curatoren van het intussen failliet verklaarde kaasfabriek liep de schadevergoeding uiteindelijk op tot 525.000 euro.

Milieuconflict

Burgemeester Sauwens ging meteen in beroep. De beroepsrechter heeft vorige week donderdag Sauwens gelijk gegeven: “Er werd door het bedrijf niet, alleszins niet tijdig, gevolg gegeven aan geschreven onderrichtingen om de geurhinder te beperken. De aanslepende geurhinderproblematiek had een invloed op het milieu van de omwonenden en voor de arbeiders van het bedrijf.

Blijkbaar was een sluitingsbevel noodzakelijk om de bedrijfsleiding te dwingen adequate maatregelen te nemen.” Kortom, Sauwens heeft wel behoorlijk bestuurd in deze zaak.

Johan Sauwens reageert opgelucht: “Als burgemeester ben ik een buffer tussen bevolking en bedrijven. Soms zijn dat tegenstrijdige belangen. In de zaak Fro d’Or was er een schrijnend probleem. Niet zo erg als Genk-Zuid, maar toch.

Ondanks waarschuwingen en andere interventies van de stad bleef het klachten regenen. Toen ik in eerste aanleg veroordeeld werd, voelde dat aan als een publieke uitbrander. Nu zegt de rechtbank dat ik wel met de nodige omzichtigheid heb opgetreden.

Een belangrijke uitspraak voor beleidsverantwoordelijken. Een aantal burgemeesters durfden niet meer optreden in milieuconflicten. De strijd voor gezonde lucht wordt nu ondersteund door het hof van beroep.”

JBX
Archieffoto