Geen hoop voor Diest en Helchteren
01/04/'10
Vlaams-Brabant
Een mooi beeld: militairen
die uit stil protest
een legerbus doen
schommelen, en bij het
buitenrijden op een wit
papier afficheren: “Anti-
Brasschaat!!!” Een statement
dat kan tellen in de
kazerne van Helchteren,
twee dagen voor hun
D-Day. Dan weten alle militairen,
niet alleen die in
het sluitende Helchteren,
waarheen na het plan-De
Crem.
Gisteren bezochten
parlementsleden van de
commissie Defensie drie
rechtstreeks getroffen
kazernes: Diest, Leopoldsburg
en Helchteren.
Diest
In Diest is er een verknochtheid
tussen het 1ste regiment para’s en
de stad. Daar hopen ze alsnog dat
de citadel wél open blijft. Maar chef
Defensie generaal Charles-Henri
Delcour, die het hele bezoek van
de parlementsleden mee volgt, laat
weinig hoop: “We hebben te weinig
para’s voor drie bataljons. Dus maken
we er twee van, waardoor één
locatie overbodig is. Dat is Diest
geworden. Het moderniseren van
deze kazerne is te duur.”
Klinkt logisch, maar commissievoorzitter
Ludwig Vandenhove
(sp.a) vindt de voorgehouden argumentatie
vals: “We hebben
hier met mensen gesproken die
duidelijk getoond hebben dat de
kazerne perfect werkbaar is. En
dat de moderniseringskostprijs
van bijna 20 miljoen overdreven
is. Ik heb veeleer de indruk dat er
communautair beslist is. Diest sluit
omdat er een para-kazerne te veel is
in Vlaanderen.”
Hilde Vautmans (Open Vld) is dan
weer gechoqueerd over de prijs
die Defensie ‘maar’ vraagt voor
de Citadel: “25.000 euro voor een
domein van vijf hectaren. Een monument
in een stadscentrum. Voor
de opbrengst moeten ze Diest dus
zeker niet sluiten. De citadel moet
een militaire bestemming kunnen
blijven houden, zeker zo dicht bij
Schaffen.”
Leopoldsburg
Leopoldsburg blijft de draaischijf
van de landcomponent van het
Belgische leger. “Hier vallen ook
niet zo de klappen, Limburg blijft
al bij al goed overeind”, oordeelt
parlementslid Gerald Kindermans
(CD&V). “We hebben hier heel wat
nieuwe infrastuctuur gezien, onder
meer het centrale keukencomplex
dat binnenkort opent. We hebben
vernomen dat er nu 3.400 functies
zijn. Daarvan zijn er maar 2.800
ingevuld. Na het plan blijven er
2.750 functies over, die dan hopelijk
wel ingevuld zijn.
Leopoldsburg is
een mooi voorbeeld voor het hele
leger. De kazernes zijn maar voor
60 tot 70 procent volzet. Dus wil de
minister, die 97 miljoen moet besparen
en toch hetzelfde ambitieniveau
wil houden, rationaliseren op vaak
verouderde infrastructuur.”
“Voor 70 % van de betrokken
militairen in Leopoldsburg wordt
rekening gehouden met hun eerste
keuze”, heeft Ludwig Vandenhove
dan weer opgevangen. “Maar over
Helchteren hebben we zo’n cijfer
niet gehoord.”
Helchteren
Daar ligt het Limburgse pijnpunt
van het plan-De Crem: 253 militairen
van wie vermoedelijk het gros naar
Brasschaat moet. Vrijdagochtend
weten die van 2A het.
Brasschaat
ligt exact 100 kilometer verder. Over
die afstand doet hun korpsoverste
luitenant-kolonel Hans Houf, die in
Brasschaat woont, elke dag 1 uur en
15 minuten. “Maar dan in de goeie
rijrichting. Van Brasschaat naar
Helchteren. Van Helchteren naar
Brasschaat is andere koek. Maar we
voorzien uiteraard bussen.”
Houf laat na het parlementair
bezoek de infrastructuur zien. Veel lege blokken en loodsen. Bomen
groeien hier door de daken,
gedeeltes zijn gesloten wegens het
asbestgevaar. “Twee kazernes voor
een eenheid, dat is niet efficiënt.
Bovendien is het kwartier in Brasschaat
moderner. Daar ligt ook het
oefenterrein voor de artillerie. Al die
trainingsverplaatsingen hoeven niet
meer vanaf september.”
September, dan gaat het licht uit
in Helchteren. “Ik begrijp de argumentatie
voor Helchteren, in feite
was de sluiting al veel eerder beslist”,
zegt Hilde Vautmans. “Maar
dan moeten de betrokken militairen
zeker goed begeleid worden. Ook de
herbestemming van het prachtige
terrein moet snel gebeuren en goed
opgevolgd worden: snelle sanering
en snel kmo’s en recreatiemogelijkheden
realiseren.”
Iets dat haar collega Kindermans
onderschrijft. Al is Vandenhove niet
onder de indruk van de staat van
de kazerne: “Ken jij één Belgische
kazerne waar ze geen leegstaande
blokken hebben?”
JBX